幽门螺杆菌（HP）是存在于患者胃及十二指肠球部的一种螺旋状、多鞭毛的杆状细菌，属革兰氏阴性菌。于1983年首次从人胃中分离出来。幽门螺旋杆菌已被明确认为是引起消化性溃疡、胃癌、慢性胃炎、消化不良等常见病的致病因子，中国人HP感染率较高，可达50～80％。这种细菌具有传染性，可以经口传播，感染可导致上述消化道疾病的发生。
要治愈消化性溃疡等HP相关性疾病，关键要查出有无HP感染，以便根除治疗。而只吹一口气的碳13呼气试验则是目前公认的评价幽门螺旋杆菌感染及药物根除效果的良好手段，本方法特异性高，是目前公认的评价幽门螺杆菌感染及药物根除效果的良好手段，可作为仅次于细菌培养的诊断“金标准”。
碳13呼气试验通常在空腹状态或餐后2小时后进行。患者维持正常呼吸，吹气收集第一袋呼气；然后服碳13尿素试剂，静坐30分钟后，再次吹气收集第二袋呼气。整个过程大概需要40分钟左右。由于碳13呼气试验无创伤、无放射性、准确性高，尤其适用于儿童、孕妇、年老体弱等人群，改变了以往只能通过胃镜检测幽门螺旋杆菌的方法，目前被广泛运用。
碳13呼气试验适应症：1.消化性溃疡、慢性胃炎、胃癌和淋巴瘤患者；2.与HP感染者密切接触者；3.有胃癌家族史者；4.疑有HP感染者及健康体检者；5.监测HP的根治疗效者。碳13呼气试验阳性提示有HP感染，对于患有消化性溃疡、慢性胃炎、胃癌及胃癌家族史和淋巴瘤的患者，应积极治疗，达到根治；对于无症状者，无需过度紧张，但也要注意治疗和随访。