现有的流行病学证据表明,慢性肾脏病已经成为一个威胁全世界公众健康的主要疾病。在发达国家普通人群中约有6.5%~11%的人患有不同程度的肾脏疾病。2013年我国慢性肾脏病流行病学调查结果，我国成年人群中慢性肾脏病患病率为10.8%，北方和西南部地区，这个比例甚至高达16.9%和18.3%.据此估计，我国现有成年慢性肾脏病患者1.2亿。
慢性肾脏疾病不是单独的系统疾病,它与糖尿病、高血压及心脑血管疾病相互之间有密切关系。一方面,慢性肾脏病是导致上述疾病发生率高和病死率高的重要原因之一。随着慢性肾脏病的不断进展,发生终末期肾病和心血管疾病的危险大大增加。近期临床研究发现,尿毒症患者心血管不良事件及动脉粥样硬化性心血管病比普通人群高20倍。另一方面,糖尿病、高血压的发展又常导致肾脏损害。中华医学会肾脏病学分会1999年的统计资料显示,在我国慢性肾衰竭透析的病人中,高血压肾病占第3位,仅次于原发性肾小球肾炎及糖尿病肾病。有统计资料表明,终末期肾病中20%是因高血压所致,原发性高血压中约10%~15%将发生肾功能不全。
从全世界的总体情况来看,慢性肾脏病的防治正面临严峻挑战。这种挑战主要表现为慢性肾脏病防治具有“三高”和“三低”特点。“三高”指慢性肾脏病患病率高、心血管疾病合并率高和死亡率高;“三低”指公众对慢性肾脏病的知晓率低、防治率低和合并心血管疾病认知率低。因此,即使是21世纪的今天,世界上多数国家和地区的大多数患有慢性肾脏病或高血压的患者,仍没有得到早期诊断和及时、有效的治疗。
慢性肾脏病已成为威胁公众健康的公共卫生问题,已给国家及患者家庭带来了沉重的经济负担。中华医学会肾脏病学分会的专家们提议,我国防治慢性肾脏病要从以下几个方面做起:①针对我国目前缺乏慢性肾脏病流行病学数据的现状,肾脏病学分会将在全国开展肾脏病流行病学研究,从社会、个体的角度探讨肾脏病发病机制和防治手段,为国家制定相关政策提供基础数据;②早期预防:对可能引起慢性肾脏病的疾病(如糖尿病、高血压等)和危险因素(如吸烟、高脂血症、滥用药物等)进行及时有效的治疗和干预;③及时治疗:对已有轻、中度慢性肾脏病的患者及时治疗,延缓或逆转慢性肾脏病的进展,防止尿毒症及其心血管并发症发生。上述措施中,早期预防具有更为重要的意义,在全体居民中通过健康检查或疾病普查,早期发现可能引起各种慢性肾脏病的常见疾病,并及时进行有效治疗,是降低其发生率、改善其预后的基本途径。